Быть удачливым игроком еще лет 150 назад было очень сложно, требовало огромных умений, знаний и опыта. Ведь в списке азартных игр были только карты, где нужно было думать и иметь стальные нервы, рулетка для избранных, да и все. Можно было, разумеется, азартно поиграть на бильярде или поставить на бегах, но и здесь не все так просто. Даже сомнительная профессия шулера считалась чуть ли не уважаемой, так как требовала от исполнителя виртуозного мастерства.
А говорить об участии в Большой Игре с высокими выигрышами простым обывателям и не снилось – там для банка требовались (как сегодня) немалые средства. Игроков с именем, как правило, ссужали на игру под огромные проценты. И проигрыш означал долговую кабалу.
И тут появляется Чарльз Фей, с легкой руки которого лет через 50–70 из любого лоха с долларом в кармане легко получался счастливый миллионер. А все потому, что в 1887 Фей изобрел первый игровой автомат в мире. Он сам был небогат, разорился в Германии и эмигрировал в США, очень хотел играть – и не имел для этого средств.
Первая игровая машина может показаться несуразной, примитивной и грубой. Но именно этот аппарат открыл дорожку в казино практически любому человеку.
Нужна была всего-навсего одна монетка, выпадение выигрышной комбинации, поле запуска барабанов – и любой тогдашний люмпен мог получить баснословный куш. Не нужно изучать правила, психологию соперников и приемы игры: пришел с улицы, закинул металлическую пищу в монетоприемник, дернул за рычаг – получи выигрыш.
Свой аппарат Фей назвал Liberty Bell, с английского «Колокол Свободы», по имени использовавшегося символа, комбинация которого давала максимальный выигрыш. Кроме изображения колокола, на барабаны нанесли сердечки, подковы, бриллианты, лопаты. Название было для американцев символично, как и все, связанное с понятием свободы, поэтому прижилось. Но больше всего понравилось то, что в игровом автомате можно было сделать множество мелких ставок с равными шансами на выигрыш.
Многое, чему только положил начало Чарльз Фей, используется в современных казино. Так, большинство игровых автоматов посвящено какой-то тематике. Имеются десятки популярных циклов, в том числе посвященных историческим событиям, знаменитым фильмам или личностям. И нынешние гэмблеры должны быть благодарны изобретателю слот машины за возможность играть в яркие современные автоматы, в том числе и в интернет казино.